普通ではない妻

日立みやびは恋愛小説でよくみる、いわゆる”虐げられた妻”である。

みやびの嫁ぎ先である日立家は由緒正しい大財閥であり、義母はそこに入り込んだ”庶民”である嫁を嫌い抜いている。

気まぐれに嫁を呼びつけて雑用や宴の下働きを押し付けるなんて日常茶飯事、口を開けば嫌味ばかり、時には”家訓”と称して体罰を与えることもある。

夫――日立祐市（ひたちゆういち）は祖母がどこかから拾ってきた”庶民の嫁”であるみやびを恥ずかしく思っている。

当然結婚式などは挙げていないし、世間に結婚を公表することもない。

「俺には初恋の女がいる」と言って憚らず、みやびのことを都合の良い家政婦であるかのように扱う、まさにお手本通りすぎるほどの”恋愛小説でよく見るクソ夫”だ。

だから物語は――恋愛小説でよく見るあのシーンから始まる。

金海楼2階のVIP個室では、祐市とその取り巻きが集まって飲んでいる最中であった。

彼らは祐市に妻がいることを知ってはいたが、夫である祐市がこれを虐げているのだから、誰もみやびのことなど尊重しない。

取り巻き筆頭である牛久家の次男、牛久道雄が一際大きな声をあげた。

「そういえば聞きましたよ、霞ヶ浦家のお嬢様が戻ってくるって！　そしたらあの嫁はどうするんです、祐市さん！」

道雄がことさらに声を張り上げたのは、扉の外にいるであろうみやびに聞かせるためである。

彼は「祐市が酔っ払っているから迎えにきてほしい」と嘘の電話をかけて、みやびをここに誘き寄せていた。

そんなことを知らない祐市は、みやびとの結婚をはっきりと否定した。

「離婚するに決まっているだろう、俺が愛して妻にと願っているのは霞ヶ浦史緒里ただ一人、あの女にくれてやる愛などひとかけらもない」

みやびはその冷たい一言を、扉の向こうで聞いていた。

普通の恋愛小説ならば、唇をそっと噛むとか、爪が肉に食い込むほど拳を握るべきシーンだ。

だが、みやびは”普通”ではない。

そっとドアを押し開けて細い隙間から室内を見渡したみやびは、居並ぶ御曹司の中でも飛び抜けて見目麗しい自分の夫の姿を無表情で眺めていた。

「警備対象の無事を目視で確認」

彼女が話しかけている先は、耳にぶら下がったイヤリング型の通信機。

通信機の向こうから若い女の声で言葉が返される。

「こっちもスキャン完了、室内に危険はないわ、だけど下から三人、来る！」

「迎撃する。警備対象者を部屋から出さないように、あと、戦闘音を誤魔化して」

「了解、その店の防災システムをハッキングして、ちょいちょいチョチョイ、と」

かちゃりと音がして個室のドアがロックされた。

眠たげな環境音楽を流してた天井スピーカーからは大音量でワルキューレの騎行が流れ出し、いやが王にも戦いの気勢は高まってゆく。

みやびが履いていたヒールを脱ぎ捨てたちょうどその時、階下から覆面をした男が三人、階段を登ってきた。

日立家は今、後継者争いの真っ最中であり、後継者候補筆頭である祐市は他の候補者から命を狙われている。

この男たちは祐市を暗殺するべく誰かが送り込んだヒットマンだろう。

「目標を目視で確認、二人は拳銃、一人はショットガンを所持」

怯えもなく淡々としたみやび。

通信機の向こうから聞こえる声も、いかにもこうした状況に慣れきっている様子で怯えなく。

「素人ね。どのくらいで片づきそう？」

「2分で終わらす」

「了解、後始末係だけ送るわ」

男たちはみやびに気づくと、その銃口を容赦なく彼女に向けた。

「おい、そこをどけ！」

みやびは顔色ひとつ変えない。

「こんな狭い場所で銃なんか使ったら、死ぬわよ、特にそこのショットガンのあなた」

「そんな脅しにのるかよ！」

「脅しじゃないわ、試してみる？」

男たちは所詮素人、あまりに落ち着き払ったみやびを見て不安に駆られる。

「お、おい、どうする？」

「どうするったって、ここまできたらやるしかないだろ」

「そうだぞ、この仕事ができなきゃ、内臓を売らされる、どっちにしろ死ぬんだ、何も怖くねえよ」

拳銃を持っている方の男が、ついに安全装置を外した。

刹那、みやびが床を蹴って飛び上がる。

銃口から放たれた弾丸はみやびの動きを捉えきれず、跳弾となって狭い廊下の壁の間を飛び回った。

「うわ、あぶねえ！」

男たちは狼狽え、怯え、銃を手放す。

みやびは未だ余裕の態度を崩さず、2回ほど壁を蹴って天井近くまで飛び上がった。

そしてスピーカーから流れる音に合わせて、あの有名なメロディを口ずさむ。

「タタタターンタン、タタタターンタン。タタタタンッッタタッタターン」

あとは自由落下の勢いそのままに、男たちに襲いかかる。

一撃目は足蹴りで、一人目の男のこめかみを横なぎに蹴り飛ばして意識を刈り取る。

二撃目は掌底で、二人目の男の鼻の下に強烈な一撃をぶち込んで膝をつかせる。

そして三撃目は着地の反動を生かして拳を突き上げ、三人目の男の顎を砕いた。

「2分もかからなかったわね」

みやびはもちろん無傷である。

そこらに投げてあったヒールを拾い、履き直す。

その動きでさえ一切の隙なく、まるで武人の如き気迫に満ちている。

そう、日立みやびはただの虐げられ妻ではない。

彼女は霞ヶ浦警備保障の幹部の一人であり、富豪相手の特殊警護を担う特殊警護部隊の部隊長であり、幻の古武術”鬼心流”の正統後継者でもある

――つまり、はちゃめちゃに強い。

みやびは特に大柄というわけでもなく、筋肉ムキムキなわけでもなく、どこにでもいる細身の女性とさしてかわりない見た目をしている。

そんな彼女がなぜ、祐市の元で”虐げられ妻”などしているのか――

使用人たちも寝静まった夜の日立邸、みやびは自分の部屋で通話アプリを繋げて今日の反省会をしていた。

ちなみに彼女の部屋は虐げられ妻の定番、狭くて日当たりの悪い物置部屋だ。

恋愛小説では冷遇の象徴である物置部屋もみやびにとっては、人の出入りが少なく、部屋を好きに改造しても誰にもバレない最高の環境でしかない。

既に改造済みのこの部屋、壁の一面は屋敷内のあちこちに仕掛けた監視カメラからの映像を受けるモニターで埋め尽くされている。

そのモニターのうちの一つはチャット用に使われ、画面には二人の女性――みやびの姉たちが映し出されていた。

「で、反省会なんて建前で、本当は愚痴言いたいんでしょ、聞いてあげるわよ」

そう言い出したのは霞ヶ浦家の次女、真理恵。

画面に映る彼女はすっぴんに黒縁メガネ、前髪を適当に括った丁髷にドテラ姿という、”お家で引きこもりモード”だ。

ちなみに、先ほどみやびがイヤリング型通信機で会話していた相手は、この真理恵である。

彼女はデジタル光学の天才であり国内でトップを誇るハッカーであり、およそデジタル関係で彼女の右に出るものはいないとされるコンピューター関係の専門家だ。

みやび自身もコンピューターに関する知識は人並み以上だが、この真理恵の専門性には敵わない。

「あら、愚痴があるの？　いいわよ、お姉ちゃんが聞いてあげるわよ」

画面の向こうで豪華な藤椅子に優雅に座りワイングラスを揺らすのは長姉の貴理子。

彼女はタレ目がちな色っぽい美人であり、今は風呂上がりのバスローブ姿であるため、さらに色気増しましだ。

見た目から色仕掛け担当と思われがちだが、実は優秀な外科医である。

任務で瀕死になることも多いみやびは、その度に何度も命を救われてきたため、身内の中でも特にこの姉に懐いている。

そしてこの三人、血を分けた実の姉妹だ。

さらに三人ともおうちモード、会話はダラダラと続く。

「だいたいさあ、仕事のために結婚までする必要ある？　まあ、二十四時間警護って考えると、確かに理にかなってんだけどさあ、ふりだけで良くない？」

実はみやびの結婚、霞ヶ浦警備保障の特殊業務の一環だったりする。

霞ヶ浦警備保障は末端こそ普通の警備会社だが、その中に”裏の依頼”をこなすために霞ヶ浦家の身内だけが所属する特殊な部門がある。

――特殊警護部――

裏の仕事とはいっても、警備会社なのだから犯罪に加担するようなことはない。

主な顧客は上流階層の人間たちで、例えばパーティー会場に客に気づかれないように極秘で警備を配置したいとか、政敵から命を狙われているから替え玉を派遣して欲しいなどの、秘匿性が高く特殊な技能を求められる”裏警備”を担当するための部門である。

みやびはその特殊警護部に所属する霞ヶ浦家の末の令嬢なのである。

本当の名前は霞ヶ浦史緒里。

二年前、現日立家当主代理である寿子から霞ヶ浦警備保障に特殊警護の依頼が出された。

警備対象は日立家本家の末子であり、次期日立財閥総帥ともくされている日立祐市であった。

祐市が末子なのに後継者筆頭とみなされていることからも分かるように、日立家は完全実力主義である。

その気になれば末端の分家の生まれであろうと継承者として認められるチャンスはある。

だから祐市には敵が多い。

「そもそもさあ、後継者候補筆頭を消したら自分にもおはちが回ってくるかもって、安易すぎない？」

「真理恵、問題の本質はそこじゃないわ。この依頼が普通ならば、暗殺者の三十人や四十人、モノの数でもなかったもの。問題なのは、史緒里の旦那が頭はいいくせに馬鹿だってことだと思うわよ」

「あと義母もね。あー、本当あの二人、むかつく！」

この依頼が特殊だったのは、その秘匿性の高さにある。

寿子は警護と同時に暗殺者を送り込んだ相手を炙り出し、日立家内部の膿を一掃しようとした。

そのためには内偵や情報秘匿などの情報管理が重要になる。

ところが祐市とその母親は、むしろ進んで情報をばら撒いてしまいそうなタイプであった。

敵が罠を張っていたらズッポリ嵌められてけつの毛までむしられそうなタイプ、ともいう。

それゆえ祐市とその母親には知られないように、なおかつ二十四時間の警護体制を敷く必要があった。

そこで考えられたのが”嫁として日立家に潜り込む”作戦だったのだ。

彼女は霞ヶ浦家の令嬢であることを隠し、”宮坂みやび”として日立祐市と結婚した。

「そもそもシオちゃんさあ、この作戦にやたら乗り気だったよね」

「そういえばそうね、この作戦を最初に考えたのもあなただったし」

姉たちの追求に、みやびは両手で顔を隠す。

「……だ……もん」

「「え？」」

「好きだったんだもん！」

「「ええっ、あのクソ旦那を？」」

「クソなのは認める。でも、好きなのよ」

姉たちは「あー」と頭を抱える。

「わかんなくはないのよね、顔のいいダメ男って母性本能をくすぐるじゃない？」

「しかも警護対象だからね、危険な目に遭うたびに吊り橋効果とかストックホルムとか積み重なっていくわけでしょ」

「うんうん、ボディガードと警護対象って、実は恋愛に発展しがちよね、映画でもあったじゃない、らー、らーららーらーらーらららーって主題歌のやつ」

「ちょ、姉さん歌詞が適当すぎ、あとそれ、船が沈むやつだから。姉さんが言いたいのは、えんだぁぁぁいぁぁぁぁってやつでしょ」

「そうそうそれ」

会話がかなりグダっていることにうんざりしたみやびは、軽く咳払いして流れを変えようとした。

「えへんえへん、えーと、ちょっと聞いて欲しいんだけど、私このたび、離婚を考えています」

「えっ、なんで！　好きなんでしょ！」

「あー、好きだけど、いつまでも片想いなのは辛いっていうか……」

「ああ、分かるかも」

「それに、史緒里が帰ってくるらしいのよ」

「ん？　史緒里はあなたでしょ？」

「あー、私の影武者の、あっちの史緒里よ」

「うっわ、それはまたややこしいことに……」

霞ヶ浦家は少し特殊な家柄で、特に鬼心流の後継者は修行のために何年も身を隠すことが多いため、社交界で怪しまれないように影武者をたてる。

いま”霞ヶ浦史緒里”を名乗っている女は、まさにその影武者であり、”宮坂みやび”は本来なら彼女の名前なのである。

さらに厄介なことに"霞ヶ浦史緒里"を名乗っている方の彼女は大学生時代に祐市とつきあっていた元恋人であり、彼の"初恋"である。

「初恋が帰ってきたら、仮初の妻は身を引く、これ恋愛小説のセオリーでしょ」

ちょっと頬を染めて身をくねらせるみやびを見て、姉2人はドン引きだ。

「あー、そういえば恋愛小説好きだったわね、この子」

幼い頃から武人として修行に明け暮れ、己を律し厳しく生きてきたみやびの唯一の趣味がスマホで恋愛小説を読み漁ることである。

だから恋愛小説でよくみる"夫の初恋が帰ってきた"パターンに実は大興奮中だったりして。

「このあとはあれかしら、母の形見を初恋へのプレゼントにされちゃったり、交通事故で入院中なのにかすり傷あった初恋最優先で放置されちゃったり」

「生きてる生きてる、母さんまだ生きてるから」

「あなたが怪我するほどの事故って災害級じゃないと無理でしょ」

恋愛小説の虐げられ妻をやるには少々頑丈すぎる女、それが日立みやび。

それに対して、彼女の夫である日立祐市はこれが本当に見事なほど恋愛小説に出てくるクソ夫そのものなのである。